Samedi 18 novembre 2023 – Réseau Lachambre – Prades (66)

Samedi 18 novembre 2023

Spéléo, visite

Réseau Lachambre, Prades (66)

Participants

ITP/ Spéléo Corbières Minervois : Jean-Noël D.

Spéléo Corbières Minervois : Dominique B.

Spéléo Club Serre Roquefort Corbieres : Jean et Annick B.

Encadrants (Conflent Spéléo Club) : Jean-Louis G. et quelques collègues

Une vingtaine de spéléos issus entre autres de Béziers

TPST : cinq heures

Le réseau Lachambre, cela doit évoquer quelques images pour celles et ceux qui sont dans la spéléo depuis de nombreuses années. Découvert le 21 juin 1981 par André Lachambre et Bruno Midjaville du Conflent Spéléo Club, ce réseau souterrain, situé à la confluence des communes de Ria, Corneilla et Villefranche-de-Conflent, dans les Pyrénées-Orientales, est aujourd’hui une des cavités françaises les plus concrétionnées et classée au titre des sites et monuments naturels. Un réseau labyrinthique de plus de 20 km de développement !

Les visites sont limitées, une dizaine par an et pas plus de 12 personnes à la fois. Le maître de cérémonie est Jean-Louis Perez, du club de Villefranche. Difficile d’avoir une place. Mais au hasard des rencontres fédérales on a pu obtenir une invitation avec mon ami Dominique.

Ce matin-là au petit jour départ pour les PO, une centaine de kilomètres, essentiellement d’autoroute. RDV 9 heures, gare de Ria – gare est un grand mot, une petite maisonnette à l’ancienne qui ne doit voir passer beaucoup de trains. On sera bien en avance, les groupes et notre guide arriveront vers 10 heures… Présentations, on est loin du quota habituel, au total plus d’une vingtaine de spéléos issus de l’Aude et de l’Hérault. On se répartira en trois groupes, au vu de la topo étalée sur le capot de la voiture il faut choisir une zone.

Marche d’approche d’une vingtaine de minutes sur l’emplacement d’une ancienne voie ferrée. Pas de grimpette la cavité s’ouvre au pied de la falaise. Deux portes blindées en condamnent l’accès. On y pénètre d’abord à quatre pattes. La descente s’effectue par un étroit boyau sur une vingtaine de mètres. Une fois retrouvée l’horizontalité, on poursuit à nouveau à quatre pattes. Avec quelques passages en ramping.

Puis, soudain, 80 bons mètres plus loin, le plafond s’élève à plusieurs mètres et une vaste galerie s’offre à nous. Elle se développe rectiligne et horizontale sur plusieurs centaines de mètres, quelques blocs à escalader, passage le dos courbé d’une trémie désobée et les premières concrétions apparaissent, on approche du Réseau Marbré.

Des excentriques à foison, les stalactites dégoulinent du plafond. De massives stalagmites se dressent partout. Un incroyable enchevêtrement de formes et de couleurs. Des rivières blanches de calcite et dans les gours, des petits cristaux rappelant des récifs de coraux. À certains endroits, le sol est jonché de perles des cavernes. Plus loin de surprenants œufs de pigeon en calcite.

Encore d’extravagantes excentriques, des fleurs d’aragonites, des parois de choux-fleurs, des fleurs de cristallisations, de fines aiguilles à profusion, le tout d’un blanc immaculé. Imposantes galeries de marbre bordées de coupelles ciselées affleurant au-dessus d’un gour, des draperies immaculées… On ne sait plus où regarder et où photographier !

Déjà deux heures de déambulation, il faut songer à faire demi-tour et songer à la pause restauration. On a du faire à peine plus d’un kilomètre de visite ! Mais nous ne sommes pas au bout de notre émerveillement, la spécificité du réseau Lachambre réside ailleurs. Après le casse-croûte, bienvenue au royaume des « canyons blancs ». Une courte escalade d’un plan incliné, équipé d’une échelle et d’une corde et nous sommes au départ d’une galerie suspendue. Devant nous, c’est comme s’il avait neigé sous terre ! Un conduit quasi rectiligne et horizontal, de 1 à 2 m de large et autour de 3-4 m sous plafond. Les parois sont recouvertes d’aragonites. Les cristaux sont recouverts de petites boursouflures d’hydromagnésite, cela ressemble vraiment à des flocons de neige. Tout est extrêmement friable il faut être prudent.

Au bout de 200 m de rêverie blanche, une trémie et en son sommet une grille arrête la progression. Il reste encore deux kilomètres similaires au-delà. Interdits à la visite de tout public, réservés parfois à quelques études scientifiques…